Al comienzo, los Miembros del Consejo Ejecutivo eran elegidos por sus competencias excepcionales y sus puntos de vista independientes.

En 1954, la Conferencia General, reunida en Montevideo, introdujo un primer cambio modificando la Constitución de modo que en lo sucesivo los Miembros del Consejo Ejecutivo representaran asimismo a sus respectivos gobiernos.

En la 26ª reunión de la Conferencia General, en 1991, se aprobó una nueva modificación de la Constitución y se dispuso que se elegirían Estados Miembros para integrar el Consejo Ejecutivo.

Desde la 27ª reunión de la Conferencia General (1993), el Consejo está integrado por Estados Miembros de la UNESCO y ya no por individuos designados a título personal. Cada Estado miembro designa a un representante y puede también nombrar suplentes. (El Consejo Ejecutivo de la UNESCO, I, 11-11.1)